Mathieu Cordang

Mathieu Cordang

Aanvankelijk speelden coureurs uit de lage landen bij de Noordzee maar een zeer bescheiden rol in de wielersport. Toch zou rond de eeuwwisseling de eerste Nederlandse ster aan het wielerfirmament gaan schijnen. Zijn naam was Mathieu Cordang.

Cordang werd op 26 december 1869 geboren in Blerick bij het Limburgse Venlo. Cordang stond bekend als een mooie man, zwartharig en met een grote, chique snor. Voordat hij in 1896 tot het gilde van beroepsrenners toetrad, had hij eerst 10 jaar lang als matroos de wereldzeeën bevaren.

Mathieu Cordang was vooral een fenomenaal pistier. Zo bezat hij alle wereldrecords op de piste tot een afstand van 1000 kilometer. In de Bol d'Or van 1900, een marathonwedstrijd van 24 uur gehouden in het Park van Vincennes in Parijs, legde Cordang achter een gangmaker een afstand af van meer dan 950 kilometer. Het gemiddelde waar hij op uit kwam bedroeg net geen 40 kilometer per uur, een zeer hoog gemiddelde voor die tijd. In deze race klopte hij onder meer Maurice Garin, die een aantal jaren later de eerste Tour de France zou winnen.

Ook op de weg wist Cordang een erelijst bij elkaar te rijden waar U tegen gezegd mag worden. Zo won hij in 1895 de wedstrijd Utrecht – Leiden – Utrecht. Met nog maar 4 kilometer te gaan leek hem de overwinning echter te ontglippen, want hij kreeg materiaalpech. Snel leende hij een tandem van één van de toeschouwers en legde hiermee de laatste 4 kilometers af, om alsnog als winnaar gehuldigd te kunnen worden. Datzelfde jaar was er nog een memorabele overwinning voor Cordang. Hij won namelijk een wedstrijd tegen de sneltrein van Maastricht naar Roermond. Ondanks dat het wegtraject 2 kilometer langer was dan het spoortraject, 49 kilometer tegen 47 kilometer, wist Cordang na een spannend duel Roermond enkele minuten voor de sneltrein te bereiken.

Zijn grootste successen behaalde Cordang in 1897. In dat jaar werd hij onder andere tweede in de tweede editie van Parijs – Roubaix. Alleen de befaamde Garin moest hij voor laten gaan. Ook werd hij dat jaar tweede in de monsterrit Bordeaux – Parijs.

Cordang kreeg acht kinderen, twee meisjes en 6 jongens. Na zijn loopbaan opende hij een garage in Swalmen. In de Tweede Wereldoorlog legden de Duitsers op zijn handel en namen alle motoren en auto's mee. Cordang kon dit niet goed verwerken en waarschijnlijk is dit mede de oorzaak geweest van de longontsteking die hij in maart 1942 opliep. Op 24 maart 1942 stierf hij, op een leeftijd van 72 jaar.