Maurice Garin

Maurice Garin

Op 3 maart 1871 werd in het Franse Arvier een renner geboren die bij zijn leven al een legende zou worden. Daar in de Franse Alpen, zowat op de Frans – Italiaanse grens, stond namelijk de wieg van Maurice Garin. Garin werd in 1903 de winnaar van de eerste Tour de France ooit gehouden.

De wielercarrière van begon in Noord Frankrijk, waar in 1892 in regionale wedstrijden debuteerde. De familie Garin, met daarin onder andere broer César, ook een verdienstelijk coureur, was namelijk naar Maubeuge verhuisd. Al vrij snel werd duidelijk dat Maurice de aanleg had om een groot kampioen te worden. In 1893 werd hij al winnaar van de 24-urenkoers in Luik en in 1895 won hij de Bol d'Or, eenzelfde soort wedstrijd, maar dan in het Parc van Vincennes in Parijs.

Maurice Garin, schoorsteenveger van beroep, was een uiterst taaie en wilskrachtige wegrenner. Hij was een geblokt renner, sterk van gestel, uitdagend en autoritair, met een verbluffend weerstandsvermogen. Juist in de zwaardere wedstrijden had in hij daar voordeel van. Zo was hij onder andere een specialist in Parijs – Roubaix. Deze wedstrijd schreef hij 2 keer op zijn naam, in 1897 en 1898, en eindigde bovendien nog 2 keer als derde. Ook Bordeaux – Parijs, over een afstand van meer dan 500km lag hem goed, getuige zijn overwinning in 1902 en de 3 andere podiumplaatsen die hij in deze wedstrijd wist te behalen.

In 1903 verscheen Maurice Garin dan ook als één van de grote favorieten aan de start van de allereerste Tour de France. Direct in de eerste etappe van Parijs naar Lyon sloeg hij toe. De volgende 5 etappes zou hij de leidende positie in het klassement niet meer afstaan, zodat hij drie weken en 2400km later als eerste Tourwinnaar gehuldigd zou worden.

Ook in 1904 arriveerde Maurice Garin als eerste in Parijs. Garin vierde deze hernieuwde triomf uitbundig, maar na enkele maanden later werd zijn vreugde gesmoord. Er waren protesten bij de Franse wielerbond binnengekomen, omdat Garin en nog enkele renners, gedeelten van de route met de trein hadden afgelegd. De Franse bond was onverbiddelijk en schrapte de eerste vier renners uit de uitslag, de eindoverwinning gevend aan Henri Cornet. Maurice Garin werd voor twee jaar voor deelname aan wielerwedstrijden uitgesloten en daarmee kwam er een einde aan zijn succesvolle wielerloopbaan. Hij ging in Lens wonen en opende daar een garage. In 1957 overleed Maurice Garin.